De Efteling heeft, behalve 20 miljoen in De Vliegende Hollander, dit jaar ook nog 's 9 miljoen euro in onderhoud gestopt. Van vernieuwde horeca (Kom Eten, een nieuw eetconcept in de Florant waar je al je eten in kommetjes krijgt) tot vernieuwde winkels (zoals de Loetiek, dat nu een Pieckwinkeltje is geworden, met vrij duur geprijsde Pieckreproducties, de overstock van onverkochte Eftelingpins van de afgelopen jaren en voor de rest dezelfde Laven- en Pardoeszooi die je ook al elders vindt) en van updates (zoals het prachtig vernieuwde Droomvlucht, waar de Elfentuin bijzonder enthousiast werd opgefrist, vernieuwde treinen voor de Python, het nieuwe riet op de daken van diverse huisjes en dingen als de vernieuwde reus van Klein Duimpje) ... de Efteling geeft gelukkig niet alleen geld uit aan een nieuwe attractie.

Tsja, over nieuwe attracties gesproken. Hier in België ging afgelopen weekend het pretparkseizoen van start. Alleen Bellewaerde slaagde er in om dit weekend een van zijn twee nieuwigheden open te krijgen, en dan was het maar de uit Walibi World overgeplaatste El Toro. De 4D-bioscoop opent in Bellewaerde pas in mei. In Bobbejaanland openden noch de tot Dreamcatcher opgeleukte Air Race, noch de nieuwe 4D-shooter Desperado City. Plopsaland moest het doen zonder Spring Flyer (een zeventig meter hoge zweefmolen) en zonder zijn nieuwe Piet Piraatwaterachtbaan van Mack en in Walibi Belgium is het nog op zijn minst wachten tot het hoogseizoen voor de 55-meter hoge skiliftachtbaan Vertigo opent. In de Efteling is het verhaal niet anders: de Vliegende Hollander komt er aan, maar nog eventjes niet.

Zaterdag was het plein van De Vliegende Hollander voor het eerst toegankelijk. Het is het eerste attractiegebouw van het park sinds Fata Morgana waar je ook daadwerkelijk op en rond en langs kunt en dat niet zomaar een gevel is voor een gebouw (het theater heeft dat trouwens ook, maar is niet echt een attractie natuurlijk). Ik vind het er allemaal erg fraai uitzien, met leuke kleine details en een stijl die het Pieckeriaanse korset in Ruigrijk wat harder aanspant. Vanuit Eftelingliefhebbershoek krijgt ontwerper Karel Willemen het zwaar te verduren, maar ik vind dat - hoewel er natuurlijk dingen aan zijn die ik anders zou hebben gedaan - het voor een eerste Eftelingattractie van zijn hand beeldig is en er diverse Ton van de Ven-ontwerpen zijn die nog niet eens in de buurt komen (kuch Vogel kuch Rok kuch). Hier en daar ziet het er nog een beetje te nieuw uit, maar zon en regen en wind zullen daar de komende jaren wel verbetering in brengen.

Op de Efteling vervloeken heel wat medewerkers de dag waarop besloten werd met Kumbak in zee te gaan - eerst de Pythontreinenimpasse, dan het probleem met De Vliegende Hollander. Maar goed, de Efteling is eigenzinnig en doet het op zijn eigen manier, zodat Plopsaland volgende week een in zeven haasten neergeplompte Supersplash van Mack draaiende heeft en de Efteling nog steeds aan het wachten is op de levering van het merendeel van zijn bootjes. De fijnafstelling van de scenes op het verloop van de boten blijkt het grote knelpunt te zijn en daar kan niet aan worden verdergewerkt tot alle boten ter plaatse zijn. Het gaat in elk geval om een geheel van relatief kleine problemen die elk afzonderlijk op relatief korte termijn opgelost kunnen worden. Een Droomvluchtdebacle zoals in 1992 is vooralsnog niet aan de orde, hoewel je dat natuurlijk nooit zeker weet en het er vooralsnog naar uitziet dat de lente op z'n laatste benen zal lopen voor de eerste bezoekers De Vliegende Hollander in zullen kunnen.

Voor de rest lag het park er vrij goed bij: alle attracties behalve De Vliegende Hollander deden het (hoewel de Python en de Pegasus slechts met een trein reden en de Bob er halverwege de middag de brui aan gaf), alle werkzaamheden waren achter de rug en hoewel de meeste bloemen nog uit hun bol moesten komen en de bomen erg kaal zijn in deze tijd van het jaar, lag het park er heel genietbaar bij. De schraalheid van de natuur maakt de Lente Efteling mijn minst favoriete Eftelingseizoen van de vier, hoewel de warme temperaturen en het blakende zonnetje 's middags ons af en toe lieten dromen dat het eigenlijk al zomer was.

In Fata Morgana doet Hennie Knoets tredmolen in de gevangenis het weer, zoals al eerder gezegd is de Elfentuin van Droomvlucht helemaal opgefrist met duizenden nieuwe bloemen en planten en het ziet er fantastisch uit (hoewel de blauwe en roze pruikjes van sommige gothic-elfjes voor mij niet gehoeven hadden), in Vogel Rok deden de laser- en neveleffecten het weer als voorheen en de tentoonstelling in het Eftelingmuseum rond 25 jaar thrillrides in de Efteling (het is dit jaar namelijk een kwarteeuw geleden dat de Python openging) is best fraai, met prachtig beeldmateriaal, originele ontwerpen en maquettes van o.a. De Vliegende Hollander en Vogel Rok, bouwplannen, nooit eerder gepubliceerde schetsen van o.a. Ton van de Ven en, als een soort extra verrassing, de orkestrale muziek van De Vliegende Hollander in avant-premiere in de luisterbak in het midden van de eerste zaal. En ik moet zeggen: ik vind het een aanstekelijk walsthema waarvan ik nu al hoop dat de Efteling het gauw op cd uitbrengt.

De eerste Vliegende Hollander-souvenirs zijn intussen overigens ook al gespot: in het Efteling Theater kunnen alle abonnementhouders van de Efteling gratis een blauwe Vliegende Hollanderpin afhalen en in de winkeltjes van het park ligt het boek over de sage van de Vliegende Hollander nu al in de rekken. Ik heb het gekocht, maar het leest vrij saai, eerlijk gezegd, en ik heb het na enkele pagina's weer dichtgedaan. Misschien dat ik het als de attractie opengaat, nog 's opendoe, maar de auteur is duidelijk meer een researcher en volkshistoricus dan een vlotte schrijver. Een nieuw fotoboekje is er nog niet (daar wordt wellicht mee gewacht tot de attractie open is) maar in de winkeltjes ligt wel een aangepaste plattegrond, waarop De Vliegende Hollander is toegevoegd. Overigens zijn twee attracties van de kaart verdwenen: de kanovijver en bestuurbare bootjes. Die laatste was een betaalattractie - benieuwd waarom die is weggedaan en of er nog iets nieuws komt op die plek.

De nieuwe treinen van de Python zijn een hele vooruitgang! Nou ja, treinen: het zijn vooral de beugels die het verschil maken met vorig jaar - ze zitten een heel stuk beter en hoewel de treinen net voor de Beierse curve nog steeds een klap krijgen, is de impact op je oren gelukkig aanzienlijk minder geworden. Was de Python een attractie waarvan ik vorig jaar al had uitgemaakt dat ik die vanaf dan veel minder ging doen, dan ben ik blij nu te kunnen zeggen dat de Python weer in het aanbod van een dagje Efteling mag worden opgenomen zonder angst voor een tienbeurtenkaart bij de chiropractor om de hoek. Het eerste Eftelingbezoek van seizoen 2006 zit erop ... Voor mij persoonlijk is zo'n eerste Eftelingbezoek altijd een beetje een startschot voor het nieuwe pretparkseizoen. Dat het een mooi en verrassend jaar mag worden ...

Erwin Taets